Orion de la NASA revient sur Terre dimanche en utilisant la stratégie d’évitement de rentrée, un moyen de gérer où un vaisseau spatial atterrira en rebondissant sur l’environnement. Cette méthode a en fait été prévue étant donné que les objectifs Apollo, et bien qu’elle soit utilisée par des engins robotiques, n’a en fait jamais été tentée avec un camion développé pour transporter des astronautes.
L’approche nécessite que le vaisseau spatial frappe les parties les plus épaisses de l’environnement, puis remonter à nouveau, avant de glisser dessus jusqu’à ce qu’il soit au meilleur point de rentrée. C’est ce qu’on appelle une rentrée évitée puisque le vaisseau spatial saute sur l’environnement comme une pierre sur un lac.
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« Le sauter l’entrée aidera Orion à atterrir plus près de la côte des États-Unis, où les équipes de récupération attendront pour ramener le vaisseau spatial à terre », a déclaré Chris Madsen, responsable du sous-système de guidage, de navigation et de contrôle d’Orion, dans une déclaration l’année dernière. « Lorsque nous pilotons une équipe à Orion en commençant par Artemis II, la précision d’atterrissage nous aidera vraiment à obtenir l’équipe rapidement et réduira la variété des ressources dont nous aurons besoin pour être réellement stationnées dans l’océan Pacifique pour aider à la récupération. »
Un autre objectif lunaire, Chang’e-5, a utilisé cette technique pour atterrir en Mongolie intérieure, et la mission Apollo, ainsi que certaines missions soviétiques, ont utilisé un saut partiel pour diminuer les impacts de l’environnement sur les voitures. Orion connaîtra toujours un niveau de température moitié moins élevé que celui de la surface du Soleil, mais en divisant le passage dans l’atmosphère en deux, les durées de chauffage sont également décomposées.
« Nous étendons la variété en évitant de reculer hors de l’environnement où il y a peu ou pas de traînée sur la capsule. Avec peu ou pas de traînée, nous étendons la variété que nous volons », a ajouté Madsen. « Nous utilisons notre capsule lift pour cibler la hauteur que nous évitons, et donc la distance que nous évitons. »
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Bien que cette approche soit connue depuis des décennies, elle nécessite une technologie de navigation précise et des puissances de calcul pour être exécutée correctement – vous ne voulez pas finir par rebondir sur l’atmosphère.
« Nous avons pris beaucoup de temps qu’Apollo a compris et l’a intégré à la conception d’Orion dans le but de fabriquer un camion plus fiable et plus sûr à moindre coût », a déclaré Madsen. « Ce sont certaines des choses que nous faisons qui sont diverses et offrent plus de capacités qu’Apollo. »
Orion a en fait maintenant quitté la sphère d’influence lunaire et revient directement sur Terre. Il devrait arriver le 11 décembre au large de San Diego. Une dernière zone d’atterrissage sera révélée rapidement par la NASA.
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