Plus tôt cette année, des scientifiques d’Afrique du Sud ont observé pour la toute première fois des épaulards à la recherche de grands requins blancs, et une toute nouvelle vidéo de la chasse révèle que plus de baleines sont impliquées qu’on ne le pensait auparavant. Lancée dans le cadre d’une nouvelle étude décrivant l’événement de prédation, la vidéo épouvantable révèle cinq épaulards se livrant à l’acte, amenant les scientifiques à soupçonner que le comportement pourrait se propager par transmission culturelle.
Les images étonnantes , publié pour la première fois dans le cadre de la Discovery’s Shark Week, a été capturé le 16 mai par l’auteur de l’étude Christiaan Stopforth, qui a lancé un drone depuis la plage de Hartenbos et l’embouchure de la rivière à Mossel Bay. Au même moment, un pilote d’hélicoptère a effectué une série de brefs vols de voyageurs et a pu filmer quelques-unes des interactions entre les orques et les requins à l’aide de son téléphone portable.
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En intégrant ces deux sources vidéo, les chercheurs fournissent la première preuve directe que les baleines éliminent les requins blancs. « Ce comportement n’a en fait jamais été vu en détail dans le passé, et certainement jamais depuis les airs », a déclaré l’auteur principal Alison Towner dans un communiqué.
« Au moins 2, peut-être trois requins blancs ont été éliminés par un groupe d’épaulards le 16 mai à Mossel Bay sur une période d’environ 71 minutes », composent les auteurs de l’étude. Auparavant, seules deux orques avaient été effectivement liées au meurtre de blancs fantastiques, il est donc important que 5 individus aient été repérés participant à cette chasse.
Dans leur étude, les chercheurs discuter de la façon dont les « épaulards ont acculé, enregistré et neutralisé les requins blancs ». Par exemple, ils expliquent comment, à une occasion, une baleine a été observée renversant un requin afin d’activer une sorte de paralysie appelée « immobilité tonique » avant de mordre la région abdominale juste derrière les nageoires pectorales.
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Cette méthode a conduit le foie du requin à s’échapper par la plaie et à dériver vers la surface, où il a été recueilli. Selon le auteurs de l’étude, un seul foie de requin blanc adulte satisfait approximativement les besoins énergétiques quotidiens d’une baleine mâle de taille normale, ce qui indique que des carcasses de requins ont déjà été découvertes avec des marques de morsures autour des nageoires pectorales et des foies manquants.
Les scientifiques décrivent également comment les requins ont tenté d’éviter la prédation en encerclant étroitement la baleine et en la gardant à portée de vue. Une telle technique est souvent employée par les phoques et les tortues pour éviter d’être consommés par les requins, mais peut ne pas être efficace dans ce cas en raison du fait que les épaulards chassent en meute.
Les grands requins blancs sont notoirement dignes de confiance présence à Mossel Bay, mais se sont fait remarquer par leur absence dans les semaines qui ont suivi l’attaque alors qu’ils choisissaient de faire une large place à l’emplacement. Les opérateurs commerciaux de plongée en cage avec des requins n’ont signalé aucune observation pendant 45 jours après l’événement et n’ont rencontré aucun autre requin jusqu’au 1er juillet.
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« Les requins ont finalement déserté les habitats cruciaux précédents, ce qui a en fait eu des effets d’entraînement considérables à la fois pour la communauté et les touristes liés aux requins », a décrit l’auteur de l’étude Alison Kock.
Après avoir évalué les séquences vidéo, les chercheurs concluent que « plus d’épaulards chassent les requins blancs en Afrique du Sud que les deux précédemment identifiés ».
« Si la transmission culturelle entre les épaulards se produit, elle aura des impacts plus larges sur les populations de requins et devra être prise en compte dans les études futures », déclarent-ils.
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L’étude a été publiée dans la revue Ecology.
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