Près de Laguna, au Brésil, les grands dauphins ont en fait formé une alliance rare qui aurait duré 140 ans avec des êtres humains en utilisant des filets de pêche lancés à la main. Une étude confirme que la coopération profite aux deux partenaires mammifères, mais des forces extérieures ruinent les conditions qui la rendent possible.
De grands bancs de mulets (Mugil liza) migrent le long de la côte est d’Amérique du Sud, offrant une importante source de nourriture pour les humains et les dauphins. A Laguna, les dauphins ramènent les poissons près des côtes, leur permettant d’être capturés dans les filets lancés par les pêcheurs se tenant dans l’estuaire. Pour comprendre le meilleur moment pour attraper le mulet, les propriétaires locaux recherchent les dauphins, jetant leurs filets au rythme des plongées des dauphins.
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L’avantage pour les pêcheurs est évident, mais le Dr Damien Farine de l’Université nationale australienne voulait savoir ce que les dauphins retireraient de cet arrangement, le cas échéant. Dans un nouvel article, Farine et ses co-auteurs ont répondu à cette question et mesuré les avantages pour les personnes. Sachant que le nombre de mulets est en baisse, les auteurs ont également vérifié comment maintenir la coopération inhabituelle en vie.
Grâce à une combinaison de drones et d’imagerie sous-marine, l’équipe a vérifié que les dauphins faisaient plus longtemps plongées pour passer sous les filets, capturant des poissons qui pourraient les laisser en eau libre. Farine a déclaré à IFLScience que les dauphins adultes sont normalement trop gros, et peut-être trop habiles, pour être capturés dans les filets, mais les plus jeunes le sont dans certains cas. Néanmoins, les pêcheurs, qui chérissent leurs relations avec les dauphins, libèrent totalement les petits capturés dans cette méthode. En revanche, les dauphins peuvent devenir des prises accessoires des pêcheurs industriels plus au large.
Trois cinquièmes des pêcheurs les auteurs a parlé avec déclaré être capable de sentir quand les dauphins « tirent quelques mulets » sur Internet. C’est un tarif qu’ils sont heureux de payer pour avoir plus de chances de capturer un banc lorsqu’ils collaborent à leur casting avec les dauphins.
Tous les dauphins de la région ne coopèrent pas avec les humains ; les auteurs ont découvert que les dauphins qui se conformaient régulièrement ou occasionnellement aux gens avaient des taux de survie bien meilleurs de 13 % pendant la durée de l’étude par rapport à ceux qui ne le faisaient pas.
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Farine a avoué à IFLScience que les auteurs ne comprennent pas pourquoi certains dauphins de la région ne travaillent pas avec les êtres humains, à condition que les bénéfices soient vérifiables. « Une hypothèse est que les dauphins se disputent l’accès à ces sites Web », a déclaré Farine. Si tel est le cas, ceux qui perdent pourraient être contraints de chasser par eux-mêmes. « De plus », a ajouté Farine, « ce n’est peut-être pas tout le monde qui sait comment. » La connaissance de la façon d’attraper du poisson dans les filets peut être transmise de mère à enfant, comme certaines des stratégies de chasse distinctes des dauphins dans la baie Shark en Australie.
Laguna n’est pas le seul endroit sur la planète où ce type de chasse coopérative a lieu. Le même groupe souhaite étudier son fonctionnement au Kerala, en Inde, et des rapports d’Afrique de l’Ouest et du Myanmar font état d’alliances entre dauphins et humains. Un récit remarquablement similaire vient du 19ème siècle lorsque les Australiens indigènes originaires de la baie de Moreton auraient donné quelques-unes de leurs prises aux dauphins qui ramenaient les poissons au rivage.
De manière significative, Farine a déclaré à IFLScience, « dans tous ces cas, le la victime est le même poisson, le mulet. Il y a quelque chose dans le banc de mulet qui rend cela possible.
Une partie de la description dépend de la façon dont les mulets nagent près de la terre et fraient dans les estuaires, ce qui permet aux dauphins de ne les parcourir que brièvement. De plus, Farine a déclaré à IFLScience, « les mulets nagent dans des bancs à haute densité, ce qui les rend faciles à attraper, mais aussi difficiles pour les dauphins ». L’abondance lorsqu’une école est capturée signifie qu’il y en a assez pour que tout le monde puisse la partager.
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Cette richesse est menacée par la diminution du mulet, emportant peut-être avec lui une partie cruciale de la culture de Laguna. La surpêche – non pas par des groupes de dauphins/humains mais par la pêche commerciale – réduit considérablement le nombre de mulets et les changements environnementaux pourraient aggraver les choses.
Farine a gardé à l’esprit des parallèles avec l’exemple peut-être le plus étonnant de coopération homme/cétacé, où des orques au large d’Eden, en Australie, ont rassemblé des baleines à fanons vers des baleiniers. Les baleiniers harponnaient les baleines, mais les laissaient en mer pendant plusieurs jours afin que la baleine puisse consommer des parties de choix telles que des langues avant que les gens n’obtiennent les carcasses pour l’huile. Quelles que soient les différences, « il s’agit d’un tel trésor de ressources qu’il y en a assez pour tout le monde », a déclaré Farine à IFLScience.
L’étude de recherche est publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
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