Un stagiaire de 8e année de l’Ontario, au Canada, a contribué à régler un différend historique de longue date en prouvant qu’un soi-disant « rayon de la mort » conçu par le grand mathématicien grec Archimède aurait pu réellement fonctionner. L’arme – qui exploitait apparemment les rayons du soleil pour incinérer les navires ennemis – aurait en fait été déployée contre la marine romaine avec des répercussions mortelles, mais les chercheurs n’ont pas encore déterminé si l’ancien dispositif existait réellement.
Pour aider à résoudre le désaccord, Brenden Sener, 12 ans, en a construit une version réduite et a finalement conclu que le principe fonctionne et aurait pu de manière plausible être utilisé en combat.
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Le rayon mortel initial aurait été utilisé contre les attaquants romains tout au long du siège de Syracuse, qui a duré de 213 à 212 avant notre ère. Alors que les navires de guerre avançaient sur la ville hellénistique, située sur l’île de Sicile, les défenseurs régionaux se sont tournés vers les innovations d’Archimède pour les aider à tenir l’ennemi à distance.
Parmi les machines fantastiques qui auraient été utilisées, on trouve la célèbre griffe d’Archimède, qui aurait soulevé les navires romains de l’eau avant de les faire tomber d’une grande hauteur. Selon des sources de l’historien grec Lucien, Archimède a également placé des miroirs le long de la baie de Syracuse afin de concentrer les rayons du soleil sur les navires adverses, les déclenchant ainsi en flammes.
Sans aucun adversaire à vaporiser, Sener s’est contenté d’un modèle de table. variation de l’ancien rayon de la mort, utilisant une série de miroirs concaves et de lampes de bureau à LED. Il a découvert qu’en utilisant les réflecteurs pour focaliser une source de chaleur de 50 watts sur un morceau de carton, le niveau de température de la cible pouvait être augmenté de 2 °C( 3,6 °F) avec chaque miroir supplémentaire, jusqu’à un total de trois miroirs.
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L’inclusion d’un 4ème miroir a alors provoqué un saut massif de niveau de température de 8°C (14,4°
F). Lorsqu’il a répété l’expérience en utilisant une lampe de 100 watts, il a constaté que « le changement de température avec chaque miroir était de 4 °C [7,2 °F] pour environ 3 miroirs et de 10 °C supplémentaires [18 °F] avec le quatrième miroir. . »
« Sur la base de mes découvertes spéculatives, je suis d’accord avec le groupe du MIT et je pense qu’avec une source de chaleur adéquate et plus grande, plusieurs miroirs tous focalisés selon un angle idéal, la combustion pourrait être possible », compose le jeune auteur de l’étude.
Finalement, il conclut que « les descriptions historiques de l’utilisation du Rayon de la Mort dans l’ancienne Syracuse sont plausibles, néanmoins aucune preuve archéologique du Rayon de la Mort d’Archimède n’a réellement été trouvée en dehors de ce qui est enregistré dans les livres des penseurs anciens. »
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Pour ses efforts, Sener a en fait obtenu le Matthews Hall. Médaille d’or annuelle de l’expo-sciences, médaille d’or de l’expo-sciences de Thames Valley en sciences physiques et de l’ingénierie et prix de la bibliothèque publique de Londres pour avoir éveillé l’intérêt des enfants pour la science et la technologie.
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