Chasser avec votre visage était la chose à faire à l’époque où les tyrannosaures (comme le T. rex) attaquaient leur proie face contre terre. Cela signifiait que les bras n’étaient pas du tout nécessaires à la prédation, ce qui pourrait vous amener à penser que leurs membres minuscules étaient inutiles, mais la découverte d’un dinosaure sans rapport avec des appendices tout aussi petits a conduit les chercheurs à penser le contraire.
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Un spécimen de Meraxes gigas est à remercier pour la nouvelle perspicacité, une espèce nouvelle pour la science récupérée en Patagonie en excellent état. Il appartenait aux Carcharodontosauridés et est le plus complet du groupe de dinosaures jamais trouvé dans l’hémisphère sud.
« Le fossile de M. gigas montre des régions inédites du squelette, comme les bras et les jambes qui ont aidé nous pour comprendre certaines tendances évolutives et l’anatomie des carcharodontosauridés« , a déclaré le chef de projet Juan Canale du musée paléontologique Ernesto Bachmann de Neuquén, en Argentine, dans un déclaration.
L’évolution convergente est un processus par lequel des organismes non apparentés évoluent pour avoir des traits similaires, du fait que ces caractéristiques ont une sorte de but bénéfique. La carcinisation en est peut-être l’un des meilleurs exemples, un phénomène qui a conduit beaucoup à croire que devenir un crabe pourrait être inévitable.
M. gigas et T. rex n’étaient pas étroitement liés, et le premier s’est éteint 20 millions d’années avant même que le second n’existe. Ainsi, les chercheurs sur un nouvel article publié dans Current Biology conclut que leur caractéristique commune de petits bras est un exemple d’évolution convergente, et pourrait donc indiquer que le fait d’avoir des mini-membres a apporté des avantages à ces animaux.
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« Je suis convaincu que ces bras proportionnellement minuscules avaient une sorte de fonction », a déclaré Canale. « Le squelette montre de grandes insertions musculaires et des ceintures pectorales entièrement développées, de sorte que le bras avait des muscles forts. »
Carnotaurus est un autre célèbre dinosaure aux petits bras, et Prehistoric Planet a récemment fait un sacré boulot en démontrant comment ils ont pu utiliser leurs bras miniatures très musclés comme moyen d’attirer un compagnon. Cependant, Carnotaurus était unique en ce qu’il avait une rotule à son articulation faite pour tourner (comme nos épaules). Alors, est-ce que M. gigas et T. Les bras du rex seraient-ils aussi utiles dans la chambre préhistorique ?
« Ils ont peut-être utilisé les bras pour un comportement reproductif, comme tenir la femelle pendant l’accouplement ou se soutenir pour se relever après une pause ou une chute », a expliqué Canale. « La sélection sexuelle est une puissante force évolutive. Mais étant donné que nous ne pouvons pas observer directement leur comportement, il est impossible d’en être certain. »
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T. Les petits bras de rex intriguent les palétonologues depuis un certain temps, et les suggestions précédentes à leur avantage consistaient simplement à se tenir à l’écart pendant les séances d’alimentation en groupe. Cela pourrait peut-être être lié à la théorie du mouvement de Canale en tant que T affamé. rex a peut-être dû se baisser et manœuvrer tout en essayant d’obtenir sa part du butin sanglant.
Quant à M. gigas, en plus d’être des dinosaures aux petits bras, ces bébés étaient également assez décoratifs dans le département du crâne. L’étude du squelette découvert par Canale et ses collègues a révélé des crêtes, des sillons, des bosses et de petites cornes sur la tête. Vous avez envie, M. gigas.
« Le fossile contient de nombreuses informations inédites et il est en superbe état », a déclaré Canale, qui prévoit de continuer à travailler sur leur découverte fortuite. « Nous avons trouvé l’endroit parfait le premier jour de la recherche, et M. gigas a été trouvé… C’était probablement l’un des moments les plus excitants de ma carrière.”
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