Une amputation de jambe vieille de 31 000 ans est de loin la plus ancienne du monde

Un squelette vieux de 31 000 ans découvert à Bornéo semble avoir subi une amputation chirurgicale de son pied gauche. Alors que le traitement chirurgical de l’âge de pierre ressemble à une réinstallation exceptionnellement risquée, il semble que le jeune chasseur-cueilleur se soit rétabli et ait vécu plusieurs années après l’opération.

Rapportée dans la revue Nature aujourd’hui, cette découverte est la la première preuve d’un traitement chirurgical avancé jamais vue dans le monde, antérieure à d’autres opérations précoces découvertes par des dizaines de milliers d’années.

Une équipe mondiale de chercheurs rapporte la découverte du squelette du jeune, très probablement un enfant, enterré dans la caverne de Liang Tebo dans la partie indonésienne de Bornéo, un endroit connu pour ses écrans d’affichage incroyablement anciens (et ravissants) d’art rupestre préhistorique .

L’équipe a rapidement gardé à l’esprit que l’individu, daté d’environ 31 000 ans plus tôt, manquait quelque chose sur le tiers inférieur de sa jambe gauche. Un examen plus approfondi du tibia et du péroné a révélé des développements osseux révélateurs qui ont montré que les os guérissaient, présentant de fortes ressemblances cliniques avec des os qui ont été amputés chirurgicalement.

Étonnamment, l’os ne révèle aucune preuve de infection et montre que l’enfant a survécu et a grandi pendant encore 6 à 9 ans après l’amputation.

La découverte a d’énormes implications. Premièrement, cela montre que cette société de chasseurs-cueilleurs avait une connaissance approfondie de la structure des membres, des muscles et des vaisseaux sanguins pour prévenir les pertes de sang mortelles et les infections. Cela implique également que ces anciens individus utilisaient des agents antiseptiques et antimicrobiens pour contrôler d’éventuelles infections – et l’ont fait avec un succès formidable.

Avant cette nouvelle découverte, le premier exemple reconnu d’amputation réussie provient d’un Néolithique fermier en France il y a environ 7 000 ans dont l’avant-bras gauche avait en fait été enlevé chirurgicalement.

Auparavant, on supposait que les gens devaient faire partie de sociétés agricoles sédentaires avant de pouvoir se lancer dans le domaine dangereux de la chirurgie avancée, mais cette nouvelle preuve remet en question cette hypothèse. Il vaut également la peine de penser à la façon dont les médicaments occidentaux se sont totalement familiarisés avec les bactéricides et la chirurgie complexe au 19e siècle.

 » Par contraste, tous nos cas archéologiques préexistants pour des chirurgies avancées avaient tous été associés à de grandes sociétés agricoles sédentaires : anciens Égyptiens, Péruviens [etc] … », a déclaré le Dr Tim Maloney, auteur principal de l’étude de recherche du Centre d’études de recherche sociale et culturelle de l’Université Griffith, dans une interview.

 » Survivre à l’amputation est une norme médicale récente pour de nombreuses sociétés occidentales où les antiseptiques se sont développés vers la fin du 19ème siècle. C’était la première action significative vers les amputations – généralement, à cette époque, exécutés par des barbiers – n’étant pas une condamnation à mort assurée « , a ajouté Maloney.

La datation de cette découverte est étonnante, mais ce n’est peut-être pas une surprise que cette compréhension médicale précoce ait réussi à s’installer à Bornéo, les chercheurs se disputer.

Découverte sous les tropiques chauds et humides, cette grande île asiatique est en rupture de vie : quelques pratiques pour l’homme , certains dangereux. Le sol de cette terre grouillerait de méchants agents pathogènes pouvant entraîner des infections dévastatrices, il abritait également une riche variété botanique à partir de laquelle des médicaments pouvaient être collectés.

Cette combinaison, suggèrent-ils, pourrait avoir fourni le meilleur catalyseur pour ces fortes premières incursions dans le traitement chirurgical.

« Une possibilité est que les taux rapides d’infection dans les tropiques chauds et humides a incité les premiers butineurs de cette région à profiter de la  » pharmacie naturelle  » de plantes médicinales de la jungle, ce qui a conduit à une croissance précoce de l’utilisation des ressources botaniques pour les anesthésiques, les antiseptiques et d’autres traitements cicatrisants « , a déclaré le Dr India Ella Dilkes-Hall de l’Université d’Australie occidentale.