Le rapport isotopique d’un gaz moins connu dans une seule météorite peut ne pas sembler essentiel, mais certains résultats imprévus poussent désormais les chercheurs à remettre en question les concepts sur la formation de mondes comme la Terre. Là encore, la météorite de Chassigny, qui a atterri en France en 1815, n’est pas une roche ordinaire.
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Lorsqu’un gros astéroïde frappe Mars ou la Lune, l’effet peut projeter des rochers dans la zone. Quelques-uns d’entre eux finissent par tomber sur Terre sous forme de météorites, offrant à l’humanité de précieuses opportunités d’analyse. Sans surprise, la plupart des météorites martiennes que nous avons trouvées proviennent de la surface du monde rouge. Chassigny a néanmoins une structure différente et on pense qu’il s’est formé profondément à l’intérieur de Mars.
Le Dr Sandrine Péron de l’Université de Californie à Davis a choisi d’étudier les rapports du krypton-84 au krypton-86 parce que cela différaient dans la nébuleuse solaire par rapport aux météorites chondritiques. Dans Science, Péron rapporte des résultats qui défient les attentes, recommandant que nous nous trompions dans l’ordre des événements du système solaire primitif.
Les planètes se forment à partir de la nébuleuse qui entoure leur étoile parentale lorsqu’elle est jeune et en grand partie montrer sa structure. Les choses deviennent cependant plus complexes pour les composants imprévisibles – ceux qui se transforment rapidement en gaz – tels que l’hydrogène, l’oxygène et les gaz nobles, qui peuvent s’éloigner de la planète en formation.
Tous ces gaz sur la planète, des milliards d’années plus tard, il y avait soit des originaux qui, d’une manière ou d’une autre, ont cessé de fonctionner pour s’enfuir, soit ont été livrés par des météorites à l’avenir. Le souci qui domine remonte au moins à Newton.
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Les sources relatives des volatils sont de intérêt pour toutes les planètes intérieures. Mars est particulièrement attrayant car on pense qu’elle s’est en fait formée beaucoup plus rapidement que les autres mondes – en environ 4 millions d’années, contre 50 à 100 millions pour la Terre. Si quelque part devait contenir des composants volatils de la nébuleuse solaire, selon le raisonnement, ce serait l’ancien manteau martien.
Ce n’est pas ce que Péron et ses co-auteurs ont découvert. « La structure intérieure martienne du krypton est presque purement chondritique, mais l’environnement est solaire », a déclaré Péron dans un communiqué. « C’est vraiment unique. »
Si l’article est exact, alors l’environnement martien ne peut pas représenter un dégazage de volatils piégés à l’intérieur du manteau. Au contraire, il doit avoir été obtenu d’une manière ou d’une autre de la nébuleuse solaire, mais cela doit avoir eu lieu après que l’océan de magma du monde se soit refroidi afin que les gaz des deux sources se mélangent. Cela indique également que, d’une manière ou d’une autre, les gaz capturés à l’intérieur de Mars ont été délivrés par des chondrites à un point où la nébuleuse existait encore.
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De toutes les combinaisons possibles de restes de chondrite dans le magma, les gaz nébuleux dans l’atmosphère sont ceux qui contredisent le plus à la fois l’intuition et la modélisation précédente. Le processus prendra quelques descriptions à moins que l’on puisse démontrer que la météorite de Chassigny a une origine différente, ou que le rapport de Péron est faux.
Chaque papier apporte la possibilité d’erreur, et peut-être plus encore dans ce cas. « En raison de leur faible abondance, les isotopes du krypton sont difficiles à mesurer », a déclaré Péron. Du krypton a également été produit par les rayons cosmiques lors du trajet détourné de Mars à la Terre, masquant le signal. Les auteurs sont convaincus d’avoir obtenu les bons ratios.
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