Un service public du Midwest expérimente un nouvel outil pour gérer la variabilité sur la grille : l’extraction de bitcoins.
St. Ameren Missouri, basée à Louis, la plus grande énergie de l’État, avec 1,2 million de consommateurs, a commencé à extraire la crypto-monnaie en avril. Lorsque la demande est faible et que l’électricité est bon marché, les ordinateurs à l’intérieur d’un conteneur en métal de 20 pieds sur le site de la centrale au charbon d’Ameren Portage Des Sioux se précipitent pour « frapper » une pièce numérique en broyant des calculs mathématiques complexes.
Les dirigeants d’Ameren Missouri considèrent l’initiative comme une étude et un développement de recherche, et non comme un pari spéculatif sur Bitcoin, dont le coût a énormément basculé cette année. Il s’agit d’une tâche pilote visant à aider à faire correspondre la demande d’énergie électrique avec l’approvisionnement en énergie intermittente à mesure que de plus en plus de tâches éoliennes et solaires sont mises en ligne.
Les fournisseurs d’énergie électrique du monde entier sont en fait considérablement liés à la crypto-monnaie énergivore. marché. Mais aux États-Unis, Ameren se distingue des services publics détenus par des investisseurs puisqu’il participe directement à l’extraction de bitcoins.
Les critiques se font concurrence, le marché fournit une bouée de sauvetage aux centrales à combustibles non renouvelables vieillissantes à un moment où l’environnement s’aggrave. La crise nécessite un passage rapide à des sources d’énergie non carbonées (Energywire, 24 juin). La réalité selon laquelle Ameren extrait des bitcoins sur place dans une énorme usine de charbon – l’une des quatre qui appellent la ville de St. Louis – est pratiquement sûre d’attirer l’attention.
St. Ameren Missouri, basée à Louis, déclare que cet effort pourrait aider à réduire son empreinte carbone. L’énergie doit répondre à des vents et des solaires plus variables sur le réseau régional et essaie de trouver des méthodes pour éviter de faire monter et descendre ses centrales électriques pour répondre aux besoins, car cela est inefficace et peut augmenter les émissions.
Warren Wood, vice-président des affaires réglementaires et juridiques de l’énergie, compare cela à l’utilisation du régulateur de vitesse sur l’autoroute par rapport à la conduite dans les embouteillages en ville.
« Nous avons des modifications assez importantes dans chargez minute par minute, 2e par seconde parfois », a déclaré Wood dans une interview. « Nous avons besoin de quelque chose qui soit vraiment rapide, avec des capacités de montée et de descente pour être un outil vraiment fiable pour l’équilibrage du réseau. »
Il accélère pour souligner que, pour l’instant, la tâche pilote est financée par l’énergie investisseurs et sans frais pour les contribuables du Missouri.
Ameren a initialement cherché à inclure 8 000 $ dans les coûts d’énergie électrique pour 309 000 kilowattheures de consommation d’énergie associée à l’extraction de bitcoins dans sa formule de guérison des coûts de carburant, mais a retiré la demande au Commission de la fonction publique après que le soutien de la clientèle de l’État l’ait interrogée plus tôt cette année.
« Si Ameren Missouri souhaite participer à des produits spéculatifs, comme les monnaies virtuelles, elle doit le faire en tant que service non réglementé où les contribuables ne sont pas exposés à leur économie », a déclaré Geoff Marke, principal expert économique du Missouri Office of the general public Counsel, dans un dossier. « Cet effort dépasse le cadre de la politique d’énergie électrique prévue et, s’il est activé, développe une pente glissante où les contribuables pourraient être invités à installer du capital pour pratiquement n’importe quoi. »
Les dirigeants, néanmoins, ont déclaré que l’effort pourrait profiter aux consommateurs si l’idée fait ses preuves. Et ils sont motivés après les 4 premiers mois.
Le pilote a en fait également stimulé l’intérêt du plus grand régulateur de l’énergie du Missouri, le président de la General Public Service Commission, Ryan Silvey, qui a déclaré qu’il avait un intérêt en organisant un atelier technique sur le sujet avant même de connaître le travail d’Ameren.
Ancien sénateur de l’État républicain, Silvey a informé E&E News qu’il s’intéresse personnellement à la monnaie numérique. Et un article de journal actuel sur un barrage hydroélectrique vieillissant du nord de l’État de New York utilisé pour extraire des bitcoins l’a encore plus amené à penser au potentiel de la crypto-monnaie en tant que possession du réseau.
Silvey a déclaré qu’il était approprié pour Ameren de porter tout danger de le travail à cette phase parce qu’il n’a pas été vérifié avant le PSC et d’autres célébrations. Mais la loi du Missouri autorise les services publics à exécuter des programmes pilotes et à rechercher d’autres sources de revenus qui pourraient être utilisées pour réduire les tarifs.
« Lorsqu’une entreprise nous propose un programme qui présente vraiment peu ou pas de risque pour le client, leur sera bénéfique, je pense que c’est incroyable », a déclaré Silvey.
L’extraction de bitcoins peut-elle apporter de la valeur au réseau ?
Joshua Rhodes, partenaire d’étude de recherche au Webber Energy Group à l’Université of Texas à Austin, a en fait fait des recherches sur l’effet de l’extraction de bitcoins au Texas et cela a changé d’avis sur les avantages potentiels. Le Texas est devenu un centre mondial pour l’extraction de crypto-monnaie après que la Chine a annoncé une série de contraintes sur les monnaies numériques en mai visant en partie à supprimer les émissions de carbone.
« Je pense que [les mineurs] peuvent inclure beaucoup de valeur, surtout à quelle vitesse ils peuvent monter et descendre », a déclaré Rhodes. « Ils peuvent monter et descendre beaucoup plus rapidement que certains générateurs standard, ce qui est une valeur … en particulier s’ils sont en mesure de monétiser les possessions cryptographiques. »
Selon Ameren, les opérations minières à l’usine Sioux ne consomme qu’un demi-mégawatt pour l’instant et peut augmenter en une minute et reculer en 20 secondes selon les conditions du réseau.
« Nous parlons d’une minute ou moins pour être allumé ou éteint, » dit Wood. « Vous disposez vraiment d’un excellent mécanisme pour tenter de rechercher ce meilleur équilibre du réseau entre vos ressources de production et votre charge. »
Préoccupations liées au charbon
L’extraction de Bitcoin a en fait été largement critiquée pour l’énorme quantité d’énergie qu’il consomme – dans le monde entier, plus de 121 térawattheures – un montant qui dépasse la consommation d’énergie électrique des pays comprenant les Pays-Bas et l’Argentine, selon le Cambridge Center for Option Finance.
Les défenseurs du marché, dont Jack Dorsey, cofondateur de Twitter, affirment que l’extraction de bitcoins peut favoriser le changement énergétique et permettre un développement respectueux de l’environnement et du stockage d’énergie en aidant à éliminer les obstacles associés à leur intermittence et à leur manque de transmission. .
« Les mineurs de Bitcoin en tant qu’option de charge flexible pourraient éventuellement aider à résoudre une grande partie de ces problèmes d’intermittence et de congestion, permettant aux réseaux de libérer beaucoup plus de ressources renouvelables », l’autre entreprise de Dorsey, Square, et a déclaré l’investisseur Ark Invest dans un livre blanc d’avril.
Parmi les sceptiques se trouve Andy Knott, directeur local adjoint de la campagne Beyond Coal du Sierra Club.
Le Sierra Club a récemment commencé à faire des recherches sur le bitcoin. l’exploitation minière et ses résultats sur le réseau électrique après des reportages sur les opérations d’extraction de bitcoins alimentées par des déchets de charbon, du gaz naturel et des centrales nucléaires, a déclaré Knott.
Ces projets incluent un mineur de crypto-monnaie du nord-ouest de la Pennsylvanie qui se prépare à alimenter son exploitations avec du charbon résiduel.
« Il s’agit clairement de développer la demande d’électricité, et qu’est-ce qui va la remplir à part la production existante sur le réseau ? » Knott a déclaré.
Les autorités d’Ameren, néanmoins, ont déclaré que le simple fait que le pilote soit physiquement logé à l’usine de Sioux ne suggère pas que l’extraction de bitcoins est liée au charbon. En attendant, l’objectif de la tâche est de confirmer le concept.
Alex Rojas, directeur des technologies dispersées chez Ameren, a déclaré que l’exploitation minière, parce qu’elle est modulaire, peut être déplacée vers d’autres sites sur le site de l’utilitaire. réseau, qu’il s’agisse d’une sous-station électrique sous-utilisée, ou d’un parc éolien ou solaire.
« Les énergies renouvelables non distribuables comme l’éolien et le solaire, ont terriblement besoin de cette capacité », a-t-il déclaré. « Co-localiser cette technologie serait d’une grande aide. »
Rhodes n’a pas rejeté le concept selon lequel l’extraction de bitcoins au profit d’un équilibre entre l’offre et la demande d’énergie électrique peut être un avantage net en ce qui concerne les émissions de carbone . Il a dit que cela dépend de la façon dont cela impacte l’envoi de nombreuses centrales électriques.
« Cela peut avoir un impact favorable sur les émissions s’il fonctionne correctement », a-t-il déclaré. « Cela peut également augmenter les émissions si ce n’est pas le cas. »
Les dirigeants d’Ameren n’ont pas précisé combien de temps durerait le travail de pilote ni comment son succès serait spécifié.
Rojas, qui dirige les travaux de recherche et d’avancement d’Ameren, les résultats déclarés jusqu’à présent ont été prometteurs, et il voit le potentiel de libérer des modules d’extraction de bitcoins pour l’équilibrage du réseau à la même échelle que les implémentations de stockage d’énergie en Californie, à 20 à 80 mégawatts par site.
« Quelque chose de similaire pourrait se produire avec cela », a-t-il déclaré. « C’est à quel point c’est évolutif. »
En attendant, l’énergie se contente de maintenir la tâche en l’état.
De loin, Ameren a en fait extrait environ 20 « pièces » et il en produit un nouveau environ tous les 15 jours.
L’utilitaire a déclaré qu’il n’était pas préoccupé par la volatilité du Bitcoin, qui a atteint un sommet de plus de 63 000 $ en avril et a oscillé ces dernières semaines autour de 44 000 $. C’est toujours en hausse de plus de 300 % par rapport à l’année dernière.
Au contraire, il considère la procédure d’extraction elle-même comme la principale valeur en cours de développement et les bitcoins comme un sous-produit.
« L’objectif est n’exploitez pas de crypto », a déclaré Wood. « C’est en fait l’exploitation d’un centre d’information qui a lieu pour développer la crypto. »
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