La première étape dans la résolution de tout problème est de reconnaître qu’il y en a un. La guerre contre l’Ukraine a été un indice désagréable que nous, en Europe, dépendons trop des autres en ce qui concerne la défense, l’énergie, les semi-conducteurs ou toute technologie numérique innovante.
Si l’Europe veut retrouver sa souveraineté numérique et être compétitive avec les superpuissances mondiales de l’innovation – les États-Unis et la Chine – l’investissement dans les innovations clés est essentiel, et les capitaux doivent provenir à la fois des financiers et des gouvernements.
Étant donné le manque d’énormes joueurs technologiques en Europe, les entreprises à double usage pourrait rehausser le profil de la région dans des endroits spécialisés et aider le continent à rester dans le jeu vidéo.
Le double usage peut changer la donne
La guerre a changé le point de vue sur les start-ups à double usage, et les investissements dans les technologies liées à la défense ont en fait augmenté au cours de l’année écoulée.
Comme le terme l’indique, les startups à double usage se concentrent sur 2 secteurs : civil et commercial les services ciblant les entreprises ou les consommateurs et les applications conçues à des fins policières ou militaires.
Drone s sont un bel exemple; ils peuvent être utilisés pour la cartographie aérienne et le traitement de données géospatiales commerciales pour l’agriculture, tandis que dans le même temps, les armées peuvent les utiliser pour la reconnaissance sur le champ de bataille des positions ennemies.
Les financiers européens retenus par la politique et appels d’offres
Contrairement aux États-Unis ou à la Chine, le design unique de l’Europe est basé sur des valeurs partagées, où l’innovation est établie collectivement et partagée entre les partenaires. Ainsi, ce n’est qu’en interagissant et en développant des champions européens du logiciel et du matériel que nous acquerrons la souveraineté numérique, renforcerons les chaînes d’approvisionnement, réduirons la dépendance de la région vis-à-vis des systèmes étrangers, sécuriserons notre infrastructure et créerons de toutes nouvelles opportunités pour les entreprises.
L’environnement actuel offre des récompenses pour des investissements financiers durables et réussis dans des entreprises à forte intensité de R&D. L’exemple d’une entreprise comme BioNTech en est un bon exemple.
La coopération transfrontalière prévaut dans les secteurs de la défense et de la recherche, d’où émergent souvent des entreprises à double usage. Bien que ne commençant pas toujours comme des organisations à double usage, l’avantage principal de fournir des options liées à l’industrie et à la défense est que vous pouvez changer en fonction de la demande et des appels d’offres.
Nous – les gouvernements, les VC et les résidents – ont un intérêt dans le succès durable des acteurs européens qui développent et exploitent des innovations clés en matière de cybersécurité, d’aérospatiale et d’intelligence artificielle. La seule méthode pour y parvenir est que les VC investissent dans des startups à double usage et que les gouvernements fédéraux s’inscrivent en tant que clients.
Cela semble assez simple, mais en vérité, c’est un problème de poule et d’œuf : le gouvernement fédéral la mentalité de silo des gouvernements, l’hostilité aux menaces et les facteurs éthiques à prendre en compte empêchent l’investissement dans davantage d’entreprises à double usage à travers le continent.
Le double usage diminue les risques d’investissement financier
L’innovation à double usage est extrêmement maîtrisée, et pour de grands facteurs. L’UE a adopté une réglementation robuste qui impose des exigences et des traitements en matière de licences à tous les États membres de l’UE qui participent à l’exportation, au courtage, à l’assistance technique, au transit et au transfert d’articles à double usage.
Par rapport à la DefenseTech existante les entreprises, les start-ups actives sur ce marché ont généralement du mal à remporter des appels d’offres gouvernementaux en raison du temps, du réseautage et de l’argent nécessaires pour parcourir ces procédures.
Tout cela pourrait dissuader les financiers d’essayer de trouver des gains rapides . Pourtant, il y a une doublure argentée : grâce à leur dextérité inhérente, les startups peuvent prouver qu’elles conviennent au marché des produits commerciaux avant de prendre le risque et d’utiliser leur système pour des fonctions de défense.
Le profil risque/récompense de l’entreprise et l’adéquation produit-marché doivent encore avoir un sens monétaire pour le financier institutionnel du capital-risque, mais les services à double usage atténuent les risques d’investissement puisque, contrairement aux entreprises DefenseTech conventionnelles, ils le font ne comptez pas entièrement sur la conquête du couple de gros clients du gouvernement fédéral facilement disponibles.
Cela rend les startups à double usage attrayantes, équilibrant les longs cycles de vente et une plus grande fidélisation des consommateurs, ce qui est commun aux gouvernements avec des cycles de vente beaucoup plus courts et une clientèle plus faible rétention.
L’Europe doit suivre le rythme
Le plus gros problème pour toute startup de défense ou à double usage n’est pas le manque de financement du gouvernement fédéral, mais de les gouvernements comme clients. Les États dépendent toujours des relations et des systèmes d’approvisionnement de la « vieille économie » pour équiper les armées et développer de nouvelles innovations.
En outre, nous devons surmonter d’autres obstacles fondamentaux, principalement combler le déficit de financement de la R&D (composé de le secteur privé), ainsi qu’en soutenant les efforts de commercialisation et en aidant les entreprises à attirer des compétences, ce que l’Europe améliore lentement.
Là où l’Europe est notoirement mauvaise, c’est le financement et l’intensification de ses retombées universitaires exceptionnelles. Ces start-ups ne peuvent généralement pas transformer une technologie innovante en une forte adéquation produit-marché. Les coûts fixes et l’énorme administration auxquels les créateurs sont confrontés doivent être réduits. C’est là que les financiers doivent agir et offrir une assistance plus fonctionnelle et organisationnelle aux chercheurs devenus fondateurs.
La solution est que les VC et les gouvernements poursuivent le même objectif : les premiers doivent se mettre au défi d’investir davantage dans les innovations à double usage, et ces dernières doivent offrir à ces start-ups la possibilité d’aider l’Europe à restaurer sa souveraineté technologique.
Uwe Horstmann est co-fondateur et partenaire de la société berlinoise société de capital-risque Job A Ventures.
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