Un stock important d’empreintes de dinosaures, qui pourraient remonter à 100 millions d’années, a en fait été découvert dans le nord-ouest de l’Alaska.
Les traces ont été découvertes dans le bassin de Coke du développement de Nanushuk en Alaska, qui remonte à environ 94 à 113 millions d’années. Environ 75 sites de traces y ont été découverts, ainsi que des plantes fossilisées, des souches d’arbres et d’autres preuves de la présence de dinosaures, lors des fouilles de 2015 à 2017.
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« Cet endroit regorgeait tout simplement d’empreintes de dinosaures », a déclaré l’auteur principal Anthony Fiorillo dans un communiqué, comprenant une étendue de 365 mètres (1 200 pieds) de forêt ancienne, avec des arbres dressés, des feuilles sur le dessus. sol et excréments fossilisés.
« C’était comme si nous marchions dans les bois il y a d’innombrables années. »
Les empreintes étaient si bien protégées que l’équipe a même pu déterminer à quels types de dinosaures elles appartenaient. . Remarquablement, la majeure partie (59 pour cent) était produite par des herbivores bipèdes, suivis par des herbivores à quatre pattes avec 17 pour cent. Les oiseaux représentaient 15 % des traces et les dinosaures bipèdes non aviaires, principalement carnivores, 9 %.
En apprenant sur les dinosaures piétinant l’Alaska au milieu du Crétacé, les découvertes de la formation de Nanushuk pourraient aider. répondre à quelques inquiétudes concernant la migration animale quelque 100 millions d’années plus tôt.
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» Ce qui nous a intéressés en y jetant un coup d’œil « Sur des roches de cet âge, c’est approximativement l’époque à laquelle les gens pensent au début du pont terrestre de Béring, la connexion entre l’Asie et l’Amérique du Nord », a expliqué Fiorillo. « Nous devons savoir qui l’utilisait, comment ils l’utilisaient et à quoi ressemblaient les conditions. «
Ils pourraient également aider à faire la lumière sur le climat de la période du Crétacé moyen, ce qui pourrait être avantageux alors que nous sommes confrontés à une crise environnementale. aujourd’hui.
« Le Crétacé moyen était le point le plus populaire du Crétacé », a ajouté le professeur Paul McCarthy, co-auteur. « La formation Nanushuk nous offre une photo de ce à quoi ressemble un environnement à haute latitude sur une Terre plus chaude. »
L’analyse des isotopes du carbone de certains des échantillons de bois exposés, la zone aurait été beaucoup plus humide au milieu du Crétacé, recevant généralement 178 centimètres (70 pouces) de pluie par an. Cette augmentation des précipitations suit le modèle mondial lié à l’optimum thermique du Crétacé, lorsque les températures mondiales moyennes étaient nettement plus élevées qu’elles ne le sont aujourd’hui.
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« Les échantillons que nous avons examinés indiquent que c’était à peu près comparable à Miami d’aujourd’hui », a déclaré Fiorillo à propos de l’environnement plus chaud et plus pluvieux de l’Alaska. « C’est assez considérable. »
Le site se trouvait également à environ 10 à 15 degrés de latitude plus au nord au milieu du Crétacé qu’il ne l’est aujourd’hui.
Ce n’est pas la seule trace de dinosaures. découverte en Alaska récemment. Rien qu’en 2015, une lasagne verticale d’empreintes de pas a été découverte dans la forêt nationale de Denali, que les scientifiques ont appelée un « colisée de dinosaures ».
L’étude de recherche est publiée dans Geosciences.
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