La nébuleuse de l’anneau sud a été l’une des premières cibles scientifiques du JWST. L’objet céleste est une nébuleuse planétaire, développée par la libération de matière d’une géante rouge lorsqu’elle se transforme en une naine blanche – mais une nouvelle analyse recommande que ce n’est pas toute l’histoire. Les astronomes pensent maintenant qu’il y a plus d’acteurs inclus : un minimum de quatre étoiles peut se trouver derrière la structure que nous voyons.
La nébuleuse a quelque chose à voir avec 2 000 années-lumière de la Terre. Parmi les images JWST, il est possible de voir la naine blanche et une étoile amie. Il y a plus qu’il n’y paraît, même avec l’incroyable œil du plus récent observatoire de la région. Deux autres étoiles devraient être autour de la naine blanche.
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« Techniquement, nous ne les avons pas vus, cependant nous avons déduit leur existence. Nous ne « voyons » que l’étoile principale et le compagnon le plus éloigné – celui qui n’a pas vraiment joué un rôle actif dans le développement de la nébuleuse », a déclaré à IFLScience l’auteur principal, le Dr Orsola De Marco de l’Université Macquarie. « Nous finissons cependant par nous familiariser avec le fait que les étoiles « chasse en meute » ! »
Une analyse approfondie des observations dans le proche infrarouge et le moyen infrarouge du JWST recommande qu’un compagnon proche du la naine blanche est actuellement masquée par un disque autour de l’étoile centrale. Les interactions précédentes dans ce disque sont la preuve de cette étoile invisible. Il y a également des arcs gravés dans le grand halo moléculaire de la nébuleuse, attribués à un autre compagnon caché en orbite autour de cette paire proche.
« Les systèmes stellaires multiples ne sont pas rares, d’autant plus que le système est plus énorme (alors que les étoiles de masse solaire 0,5 ont rarement des copains moins énormes qu’eux-mêmes, les étoiles de masse solaire 100 ont constamment BEAUCOUP de compagnons). Nous comprenons que pour un fait maintenant , il n’est donc pas surprenant que les étoiles centrales des nébuleuses planétaires se trouvent également dans de nombreux systèmes. Lorsque l’étoile se développe, elle s’étend sur les orbites du ou des compagnons et une interaction a généralement lieu « , a déclaré le Dr De Marco à IFLScience.
Les observations détaillées
, combinées aux modèles, permettent une compréhension beaucoup plus claire du système, ainsi qu’une estimation exacte de la masse de l’étoile progénitrice : environ 2,86 fois la masse de notre Soleil. Ces résultats peuvent être fondamentaux pour
les futurs travaux du JWST sur les nébuleuses planétaires ainsi que sur d’autres systèmes complexes d’interactions éoliennes, tels que les supernovae et les événements qui produisent de fortes ondes gravitationnelles. L’article est publié dans la revue Nature Astronomy.
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