L’effet Flynn : après que le QI ait augmenté pendant des décennies, sommes-nous devenus plus stupides ?

Avant d’aborder l’effet Flynn et l’augmentation constante (et la possible diminution subséquente) des scores de QI à travers le monde, nous devrions probablement parler de l’éléphant dans la pièce : il y a toutes sortes de problèmes avec les tests de QI.

Les tests, créés en 1905 par les psychologues Alfred Binet et Théodore Simon, étaient à l’origine destinés à déterminer quels enfants avaient besoin d’une attention particulière à l’école. Vers la fin du 19e siècle, les scientifiques croyaient que des capacités démontrables comme le raisonnement verbal et la mémoire de travail étaient révélatrices de l’intelligence sous-jacente. Binet et Simon ont réalisé un test pour mesurer ces compétences, ainsi que d’autres comme les compétences visuo-spatiales, qui deviendront la base du test de QI.

Le test a divisé le score de l’enfant par son âge et multiplié par 100 afin de lui fournir son score. Désormais, les QI sont standardisés afin que le score moyen soit toujours 100, avec des chiffres au-dessus ou en dessous indiquant que vous avez obtenu un score supérieur ou inférieur à cette moyenne.

« Simon et Binet pensaient que les compétences évaluées par leur test refléteraient l’intelligence générale. Mais à l’époque comme aujourd’hui, il n’y a pas de définition unique convenue de l’intelligence générale » Dr. Stefan Dombrowski expliqué dans un Ted-Ed Talk. « Aet cela a laissé la porte ouverte pour que les gens utiliser le test au service de leurs propres hypothèses préconçues sur l’intelligence ».

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Le vrai problème est survenu lorsque le QI a été adopté par, vous l’aurez deviné, des eugénistes et les L’armée américaine. L’armée américaine a mis en place des tests massifs de QI des recrues pendant la Première Guerre mondiale. Les tests, qui ont été utilisés pour déterminer qui devrait être proposé pour la formation des officiers, ont été utilisés par les eugénistes pour faire des affirmations incorrectes sur le fait que l’intelligence était liée à la race. En réalité, les recrues de l’armée américaine venaient d’horizons divers et beaucoup étaient des immigrants récents qui manquaient d’éducation formelle ou de maîtrise de l’anglais. Surprise surprise, si vous manquez de ces choses, vous obtiendrez de moins bons résultats à un test de QI, bien que vous puissiez être intelligent malgré tout.

Néanmoins, les tests sont toujours considérés comme utiles pour mesurer l’intelligence générale. Une façon dont ils sont particulièrement utiles est la façon dont les tests eux-mêmes n’ont pas beaucoup changé au fil du temps. Bien que certains ajustements aient bien sûr été apportés (plus à ce sujet dans une seconde), la cohérence des tests et la volonté des générations de soumettre les gens à des tests au fil des décennies signifient que nous pouvons mesurer comment les performances de ces tests ont changé au fil du temps.

Mettant au lit l’argument « l’intelligence est héritée », les résultats ont montré une augmentation intéressante au cours du 20e siècle, connue sous le nom d’« effet Flynn ». En termes simples, les points de QI augmentent généralement d’environ trois points par décennie. Si vous deviez obtenir le même résultat au test que votre père ou votre grand-père il y a des décennies, cela signifie que vous avez probablement obtenu plusieurs points de plus au test réel, mais votre score est comparé à une moyenne plus élevée.

Alors, qu’est-ce qui cause cette augmentation étrange au fil des ans (et, alerte spoiler, un renversement ultérieur) ? Eh bien, l’effet Flynn a mis fin à l’idée que l’intelligence était héritée. À moins qu’il n’y ait une sorte de programme secret d’eugénisme qui a fonctionné en arrière-plan pour transmettre des gènes d’intelligence en contrôlant l’accouplement humain (vous là, cherchant la feuille d’étain : non, il n’y en a pas), il doit y avoir d’autres facteurs qui ont conduit à cela performances accrues sur les tests de QI.

L’effet peut être largement expliqué par des facteurs environnementaux, grâce à une meilleure scolarisation et accent mis sur les tests, pour une meilleure nutrition au fil des ans depuis les première et seconde guerres mondiales. Le problème consiste à éliminer toutes les différentes causes possibles, une meilleure nutrition étant un facteur plus important affectant les groupes à faible revenu, qui se sont également avérés être les plus grands bénéficiaires de a amélioré l’éducation pendant cette période (étant donné qu’ils sont partis d’une base inférieure).

L’une des explications les plus déprimantes concerne le plomb. Une étude a trouvé ce plomb, pendant des années trouvé dans l’essence, a provoqué une baisse des niveaux de QI, entraînant un bond d’environ quatre ou cinq points car le plomb était réduit puis supprimé dans les années 1980.

L’effet Flynn, malheureusement, peut avoir ses limites, et l’humanité ne va pas seulement devenir légèrement plus intelligente chaque décennie jusqu’à ce que nous soyons tous des cerveaux massifs dans des cuves assis autour de discussions sur des épisodes de Frasier. Une étude de conscrits norvégiens, qui ont été mesurés à l’aide de tests de QI pendant un demi-siècle, a montré un diminution du QI à partir du milieu des années 1990. Un test australien sur des enfants n’a montré aucune amélioration des scores de QI entre 1975 et 2003. Des tests au Royaume-Uni ont montré une baisse d’environ 2 à 6 points (selon le groupe d’âge) entre 1980 et 2008< /a>.

Une partie de l’inversion pourrait être due au fait que l’on met moins l’accent sur la réalisation de ces tests et la formation correspondante, ainsi que sur le  les changements de classe sociale au cours de cette période. Cependant, l’Organisation mondiale de la santé et le comité environnemental du Forum des sociétés respiratoires internationales ont également proposé une explication possible à ce déclin : une augmentation correspondante de la pollution.

« La pollution de l’air peut endommager le cerveau en développement, ce qui est particulièrement préoccupant, car ces dommages peuvent altérer les fonctions cognitives tout au long de la vie », a rapport sur la pollution de l’air et les maladies non transmissibles. En plus de l’augmentation du risque de démence, ils citent une étude menée à Mexico qui a révélé que les enfants vivant dans des zones plus polluées avaient de moins bonnes performances cognitives que leurs pairs, ajoutant « de nombreuses études ont montré que l’exposition prénatale et de la petite enfance aux PM2,5 est associée avec un développement psychomoteur retardé et une intelligence enfantine plus faible ».

La bonne nouvelle, disent-ils, est que la pollution de l’air peut être réduite, et avec des avantages presque immédiats pour la santé. Une chose étrange pourrait être de mettre l’intelligence (mesurée par le QI) sur la tendance à la hausse une fois de plus.