Les robots tracteurs, les charrues sans conducteur et les outils autonomes pour désherber les parcelles de légumes sont les derniers développements tous ensemble pour aider les agriculteurs qui gèrent actuellement des pénuries de main-d’œuvre, des changements environnementaux et des mesures de protection de l’environnement, tout en essayant de nourrir une population mondiale croissante. Le vénérable producteur américain d’équipements agricoles John Deere et la start-up française de robots agricoles Naio ont lancé leurs derniers développements au Customer Electronics Program, qui s’est récemment déroulé à Las Vegas.
Promu comme une méthode pour nourrir le monde, John Deere a combiné son populaire tracteur 8R, une charrue, un GPS et des caméras à 360 degrés pour produire un appareil qu’un agriculteur peut contrôle depuis un téléphone portable. Lorsque le tracteur est conduit dans le champ, l’agriculteur peut simplement glisser vers la droite pour l’envoyer sur son chemin, sans avoir besoin d’être dans le taxi.
Équipé de six jeux de caméras et de capacités d’intelligence artificielle, l’équipement inspecte constamment sa position au centimètre près et s’arrête immédiatement dès qu’il détecte une barrière et envoie un signal d’avertissement. Le râteau autonome sera disponible en Amérique du Nord cette année, a informé l’AFP du directeur technique de John Deere, Jahmy Hindman.
D’autres versions de tracteurs robotisés pour semer ou fertiliser les champs viendront plus tard – mais s’intègre pour collecter les récoltes est plus complexe. L’entreprise n’a pas encore précisé le prix des appareils.
La technologie n’est en aucun cas une nouveauté pour l’industrie agricole. Pendant près de 20 ans, les agriculteurs ont utilisé le GPS pour aider à la direction, leur permettant de labourer plus droit qu’un humain. « Les clients sont probablement plus enclins à l’autonomie dans l’agriculture qu’à peu près partout ailleurs, car ils ont en fait été exposés à des niveaux d’automatisation très sophistiqués et élevés pendant très longtemps », a déclaré Hindman.
Autres grands les fabricants de matériel agricole ont affaire à des tracteurs robotisés comparables. La société américaine New Holland a fourni un appareil concept en 2016, tandis que le japonais Kubota a révélé en 2020 un modèle qui supprime même le taxi.
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Les tracteurs robotisés labourent grâce à des tâches récurrentes
Les machines pour automatiser les tâches agricoles, y compris les dispositifs de traite mécaniques pour les fermes laitières, améliorent normalement la productivité tout en libérant les agriculteurs des tâches récurrentes et physiquement exigeantes. Gaetan Severac et Aymeric Barthes ont sorti Naio en 2011, après avoir dépassé les problèmes rencontrés par les fermes pour trouver des travailleurs. Et ils ont compris que les robots, dirigés par un GPS au centimètre près, pourraient restreindre l’utilisation de produits chimiques.
Au salon de la technologie de Las Vegas, ils ont présenté le marché américain à Ted, un robot qui peut enjamber les vignes pour désherber autour des plants, et s’inverser tout seul en bout de rang.Ils ont également un petit « assistant agricole » appelé Oz qui peut biner, désherber ou sillonner, en plus d’une culture en rang dédiée robot de désherbage, Dino.
Tous sont équipés de capteurs, la sers, caméras vidéo ou sondes, permettant à la robotique de comprendre son environnement, ainsi que de collecter des données utiles à l’opérateur. Les agriculteurs « ne nous considèrent plus comme un gadget pour l’avenir », a déclaré à l’AFP Severac de Naio.
Il a déclaré qu’il est probable que l’utilisation de fabricants autonomes s’accélérera d’abord dans les cultures spécialisées, à très haute valeur ajoutée et nécessitant le plus de travail, comme les légumes ou la vigne, avant de passer à des cultures céréalières plus importantes. Le système expert, l’apprentissage automatique, les drones et même les satellites contribuent tous à la délocalisation vers l’automatisation du travail agricole, et le secteur agricole représente un quart des revenus de l’entreprise d’imagerie satellite Planet Labs.
« Vous pouvez voir la matière chlorophyllienne dans les capteurs que nous utilisons pour prendre des photos », a déclaré à l’AFP le cofondateur de l’entreprise, Robbie Schingler. Cela permet à un agriculteur de déterminer la santé d’une culture et éventuellement d’ajouter de l’eau ou des engrais.
Barrett Hill, 36 ans, aviculteur dans l’Illinois, n’est pas étonné par la variété des toutes nouvelles technologies. « Inclure des ordinateurs et des trucs comme ça rend l’ensemble de l’opération plus efficace », a-t-il déclaré, pointant du doigt la gestion centralisée de la ventilation dans ses poulaillers ou un système qui empêche de planter deux fois exactement au même endroit.
Il est pas sûr que les tracteurs sans conducteur soient les meilleurs pour sa ferme familiale. « Je m’assure que c’est vraiment cher. Et je veux en quelque sorte être là-bas pour le faire », a-t-il déclaré.
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