- Des rumeurs disent que Qualcomm prépare un retour sur le marché des puces pour serveurs, une décennie après avoir commencé à manifester un intérêt évident pour le secteur.
- Qualcomm est évidemment « à la recherche de consommateurs pour un article issu de l’achat en 2015 de la start-up de puces Nuvia » et Amazon fait partie des entreprises qui ont accepté de se pencher sur la puce.
Il y a environ un an, l’ancien président de Qualcomm Inc., Paul Jacobs, a commencé à préparer son entreprise à briser la suprématie d’Intel sur le marché des serveurs. En dépit d’avoir contrôlé le marché de la téléphonie mobile, Qualcomm a développé une soif insatiable de serveurs de systèmes informatiques et a continué à investir les 5 années suivantes et de nombreux millions de dollars dans la conception de processeurs concurrents. En 2017 enfin, Qualcomm a lancé sa première gamme de puces pour centres de données Centriq.
Le Qualcomm Centriq 2400, le tout premier processeur de serveur et seulement 10 nm à ce moment-là, a été l’aboutissement d’un voyage intensif de cinq ans pour le groupe Qualcomm Datacenter Technologies (QDT). Finalement, à la fin de 2018, à la suite de plusieurs rapports faisant état de départs possibles, de démissions et de réductions des effectifs de leur centre de données, Qualcomm a signalé l’achèvement de la route pour son processeur de serveur basé sur ARM.
Après tout, Intel a géré plus de 95 % du marché mondial des processeurs de centre de données avec ses puces Xeon – une exigence de l’industrie depuis plus de deux décennies. Cela a rendu difficile pour les petits fabricants de puces d’acquérir une traction significative sur le marché. Ce que Qualcomm croyait, c’était qu’il pourrait tirer parti de sa position de premier plan dans les puces mobiles basées sur ARM pour se développer sur le marché des centres d’information.
Malheureusement, les créations de puces Arm Holdings à l’époque étaient généralement liées à une plus grande efficacité énergétique, bien qu’une puissance de sortie inférieure à celle des conceptions x86 d’Intel. Le Centriq a marqué un bond en avant attrayant pour les serveurs basés sur ARM, mais un nombre insuffisant d’opérateurs de centres d’information étaient prêts à faire le changement. Après tous ces efforts de rachat qui ont cessé de fonctionner, Qualcomm est alors certain que son système de centre de données est prédestiné à dépérir et à finir par être une note de bas de page dans son histoire.
Jusqu’en 2021, lorsque Qualcomm a annoncé que l’entreprise avait finalisé l’acquisition de NUVIA, une start-up comprenant des vétérans de l’industrie qui étaient à la traîne de la production des cœurs de processeur hautes performances d’Apple – qui avaient également l’intention d’interrompre le marché des serveurs avec un nouveau cœur hautes performances appelé « Phoenix ».
Maintenant, selon le rapport de Bloomberg au moins, Qualcomm recherche des clients pour un produit provenant de l’achat de Nuvia en 2015. De quelle manière, Nuvia a mis au point un processeur dédié à l’espace du centre d’information. Citant des personnes bien informées sur le sujet, Bloomberg a déclaré que le service AWS d’Amazon.com Inc., parmi les plus grands acheteurs de puces de serveur, a apparemment consenti à jeter un coup d’œil aux offres de Qualcomm.
Bien qu’après l’achat de la société par Qualcomm, elle ait fait passer son tout nouveau département de puces des puces de serveur aux ordinateurs portables et aux téléphones, les mises à jour des sources montrent maintenant que l’objectif initial de Nuvia de construire des puces de serveur sera enfin poursuivi. Fait intéressant, même l’actuel PDG Cristiano Amon essaie de faire de Qualcomm un fournisseur plus large de semi-conducteurs, plutôt que simplement le principal fabricant de puces pour téléphones mobiles.
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L’avantage de leurs efforts (s’il y en a un) cette fois-ci est le fait que Qualcomm a en fait Nuvia, doté de concepteurs de puces. Même lorsqu’Amon a obtenu l’entreprise pour environ 1,4 milliard de dollars américains en 2021, il a déclaré que son travail contribuerait à revitaliser les offres haut de gamme de Qualcomm pour les téléphones mobiles et les ordinateurs de bureau.
Mais à la base, Nuvia a été fondée en tant que fournisseur de services d’innovation pour le marché des serveurs. Dans l’état actuel des choses, les processeurs des centres de données génèrent à eux seuls 28 milliards de dollars américains par an, selon Mandeep Singh, analyste chez Bloomberg Intelligence. « Le retour de Qualcomm sur le marché des serveurs Arm élargit sa portée parmi les points positifs des semi-conducteurs », a-t-il déclaré dans une note jeudi dernier.
Dans le monde entier, les coûts des installations de cloud computing – le type d’équipement qu’Amazon, Google et Microsoft utilisent pour mélanger des informations dans le monde entier – ont totalisé 73,9 milliards de dollars l’an dernier, selon le cabinet d’études IDC, en hausse de 8,8% par rapport à 2020. Cela dit, les récompenses potentielles pour Qualcomm pourraient être substantielles. Pour le dire simplement, réussir à s’intégrer dans les puces de serveur suggérerait que Qualcomm proposerait des produits beaucoup plus coûteux.
« Les offres téléphoniques de l’entreprise coûtent généralement des dizaines de dollars. Les processeurs de serveur haut de gamme apportent des taux de plus de 10 000 dollars américains par puce », a gardé à l’esprit Bloomberg. La concurrence ne sera pas un combat facile, car même Intel, qui était autrefois le leader du marché dans ce domaine, a fait tout ce qu’il fallait pour garder une longueur d’avance après avoir perdu des parts de marché au profit d’AMD et de puces locales comme celles d’Amazon.
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