Une île ancienne et massive qui se trouve aujourd’hui au fond de l’océan Atlantique pourrait contenir d’énormes réserves de composants terrestres rares et d’autres minéraux précieux. Connu sous le nom d’Augmentation du Rio Grande (RGR), le plateau continental submergé s’est formé comme une crête volcanique il y a environ 40 millions d’années et était alors une vaste masse continentale tropicale recouverte de verdure.
Trouvé à environ 1 200 kilomètres (745 miles). au large des côtes du Brésil, le RGR couvre environ 150 000 kilomètres carrés (58 000 milles carrés) de fonds marins à des profondeurs allant de 700 à 2 000 mètres (2 300 à 6 560 pieds). L’idée selon laquelle la crête aurait pu en réalité être une île a été dérivée pour la première fois en 2018, et a maintenant été confirmée grâce à une toute nouvelle analyse des sols extraits du RGR occidental.
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En évaluant les propriétés minéralogiques, géochimiques et magnétiques des sédiments, les auteurs de l’étude de recherche révèlent que l’échantillon est principalement composé d’argile rouge qui correspond à la « terre rouge » particulière (terra roxa) que l’on trouve dans de nombreuses régions de l’État de São Paulo. Dans le sol, les chercheurs ont trouvé de nombreux minéraux communs aux modifications des roches volcaniques, notamment la magnétite oxydée, l’hématite, la goethite et la kaolinite.
Pris ensemble, ces découvertes montrent que l’argile s’est formée à la suite de altération chimique intense des roches volcaniques dans un climat chaud et humide avec des volcans actifs. Sur la base de cette analyse, les scientifiques concluent que le RGR a été exposé aux éléments au cours de l’Éocène, qui a duré jusqu’à il y a environ 35 millions d’années et a été défini par des conditions tropicales.
» Notre étude et notre analyse nous ont permis de déterminer qu’il s’agissait certainement d’une île », a déclaré l’auteur de l’étude Luigi Jovane dans une déclaration. « Géologiquement parlant, nous avons découvert que l’argile s’est formée après la dernière activité volcanique il y a 45 millions d’années. La formation date donc d’il y a entre 30 et 40 millions d’années. Et elle doit avoir été formée à la suite de ces conditions tropicales. « , ajoute-t-il.
Des recherches antérieures ont également révélé que l’île immergée regorge de minéraux précieux tels que le cobalt, le lithium et le nickel, en plus de composants de terres rares très prisés comme le tellure. Considérant que ces matériaux sont des éléments essentiels des toutes nouvelles technologies qui mènent à l’abandon des sources de combustibles non renouvelables, il existe naturellement un grand intérêt pour l’extraction des richesses naturelles de la RGR.
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Située dans les eaux du monde entier, la dorsale est actuellement régie par l’Autorité internationale des fonds marins, bien que le gouvernement fédéral brésilien ait demandé que son propre plateau continental soit légalement étendu à sont constitués du RGR. En réalité, une telle demande est loin d’être autorisée, puisque la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS) stipule qu’un pays ne peut pas posséder plus de 200 milles marins de territoire marin au-delà de son littoral.
« Pour comprendre si les ressources peuvent être extraites de manière viable des fonds marins, nous devons examiner la durabilité et les effets de cette extraction », explique Jovane. « Lorsque vous gênez une zone, vous devez comprendre l’impact que cela aura sur les animaux, les champignons et les coraux, ainsi que l’impact que vous aurez sur les processus cumulatifs impliqués », déclare-t-il.
L’étude de recherche est publié dans la revue Scientific Reports.
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