Le 20 août 1977, Voyager 2 a été lancé dans l’espace. Son jumeau, Voyager 1, sera lancé 16 jours plus tard. Ensemble, ils apporteraient une toute nouvelle compréhension des planètes géantes gazeuses du système planétaire et finiraient par être les tout premiers objets fabriqués par l’homme à quitter l’héliosphère et à pénétrer dans la zone interstellaire. Quarante-cinq ans plus tard, le programme Voyager est la mission la plus longue de la NASA, un témoignage de l’esprit d’exploration et d’un succès clinique et technique remarquable.
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La partie technique de l’objectif est l’un des éléments les plus hallucinants quand on y pense. La technologie des sondes Voyager est ancienne. Ils enregistrent des données sur un lecteur de bande huit pistes. La quantité de mémoire qu’ils peuvent stocker est 3 millions de fois inférieure à celle de vos téléphones portables contemporains de base. Et, en parlant de téléphone portable, vous pouvez oublier un bon signal dans l’espace interstellaire : le vaisseau spatial envoie des informations environ 38 000 fois plus lentement que la 5G.
Cette connexion passe par le réseau profond de la NASA et Voyager 2 peut simplement être appelé depuis une antenne à l’extérieur de Canberra en Australie. Il y avait une petite appréhension quand, en 2020, l’antenne devait être éteinte pendant plusieurs mois pour être reconditionnée, mais le vaisseau spatial existait pour dire bonjour lorsque le contact était rétabli.
« Aujourd’hui, comme les deux Les voyageurs explorent l’espace interstellaire, ils fournissent à l’humanité des observations de territoires inexplorés », a déclaré Linda Spilker, scientifique adjointe de Voyager au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, dans un communiqué. « C’est la toute première fois que nous avons pu étudier directement comment une étoile, notre Soleil, interagit avec les particules et les champs magnétiques en dehors de notre héliosphère, aidant les scientifiques à comprendre la communauté régionale entre les étoiles, renversant certaines des théories sur ce domaine, et fournissant des détails essentiels pour les objectifs futurs. »
Voyager 1 est actuellement à 23,5 milliards de kilomètres (14,6 milliards de miles) de la Terre. Voyager 2, malgré son lancement plus tôt, était sur une orbite plus longue et plus lente qui lui a permis de vérifier Uranus et Neptune, il est donc un peu en retard, actuellement à 19,5 milliards de kilomètres (12,1 milliards de miles) de la Terre. C’est vraiment incroyable de voir comment les deux engins spatiaux continuent de faire de la science innovante.
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« La flotte de la mission héliophysique fournit des fournitures vitales aperçu de notre Soleil, de la compréhension de la couronne ou de la partie la plus externe de l’atmosphère du Soleil, à l’examen des effets du Soleil dans tout le système planétaire, y compris ici dans le monde, dans notre atmosphère et dans l’espace interstellaire », a ajouté Nicola Fox, directeur du département d’héliophysique au siège de la NASA à Washington.
« Au cours des 45 dernières années, les missions Voyager ont joué un rôle essentiel dans la fourniture de ces connaissances et ont en fait contribué à changer notre compréhension du Soleil et de son influence d’une manière qu’aucun autre vaisseau spatial ne peut. »
Beaucoup de systèmes embarqués ont dû être éteints car la puissance nucléaire du vaisseau spatial diminue progressivement, mais tant qu’il garde les choses importantes allumées, l’objectif continuera. Les vaisseaux spatiaux transportent chacun un disque d’or, qui comprend des images et des bruits naturels de la Terre ainsi que de la musique. Publicité »
Les Voyagers ont continué
à faire des découvertes fantastiques, inspirant une toute nouvelle génération de chercheurs et d’ingénieurs », a déclaré Suzanne Dodd, superviseure des travaux pour Voyager au JPL. « Je ne sais pas combien de temps la mission se poursuivra, mais nous pouvons être sûrs que le vaisseau spatial fournira beaucoup plus de surprises cliniques alors qu’il s’éloignera de la Terre. »
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